Пептид — это молекула, собранная из двух и более аминокислот, соединённых пептидной связью. Когда звеньев становится больше пятидесяти, говорят уже о белке; всё, что короче, относится к пептидам.

В живом организме они работают как короткие команды: одна молекула сообщает клетке, что пора восстанавливать ткань, другая — что ресурс исчерпан и нужно отдыхать. Именно эта сигнальная роль отличает пептиды от белков, которые сами по себе являются строительным материалом.